‘Virgo III’는 듀얼 모노 및 풀 밸런스 설계의 라인 전용 프리앰프. 무엇보다 전원트랜스가 유발하는 전자기장으로 부터 오디오 신호를 보호하기 위해 파워서플라이를 별도의 섀시에 담은 점이 특징이다. 파워서플라이에 담긴 3개의 R코어 트랜스포머가 좌우채널 및 컨트롤 회로에 각각 전원을 공급하기 때문에, 전원부와 컨트롤/증폭부는 3개의 전용 케이블로 연결된다. 여기에 퍼포먼스 시리즈 전용 전원 액세서리 ‘DC Filter’를 옵션으로 선택, 파워서플라이와 프리앰프 사이에 투입하면 노이즈는 더욱 낮추고 다이내믹스는 더욱 높일 수도 있다. 실제 이번 시청에서도 이 ‘DC Filter’를 투입했다. 이처럼 꼼꼼한 전원부 설계도 눈길을 끌지만, 컨스텔레이션 프리앰프를 관통하는 최대 핵심은 뭐니뭐니 해도 ‘라인 스테이지 게인 모듈’. 이 모듈은 파워앰프의 입력단(전압증폭단)에도 똑같이 배치되는데, 컨스텔레이션 순정 조합일 경우에는 파워앰프쪽의 이 모듈을 바이패스하게 된다. 게인은 줄어들지만 신호경로를 그만큼 단축시킴으로써 좀더 순도높은 사운드를 얻기 위해서다. 라인 스테이지 게인 모듈은 저잡음 JFET 소자를 완벽히 대칭으로 배치한 분리형 회로에 투입, ’+’와 ‘-‘ 신호를 증폭하고 이를 서보회로로 제어해 완벽한 밸런스 신호를 뽑아낸다.
미세한 신호를 다루는 프리앰프 특성상 ‘Virgo III’의 제진 설계도 주목할 만하다. 두꺼운 메탈 플레이트에 장착된 오디오 회로 보드는 다시 한번 아이솔레이터로 공중부양됐는데 이는 바닥진동의 유입을 막기 위한 것. 또한 증폭부의 섀시 자체도 최소 두께가 8.2mm에 달하는 두꺼운 알루미늄으로 만들어져 외부로부터 들어오는 각종 전자기장과 RF노이즈, 마이크로 포닉 노이즈의 간섭을 막는다.
그러면 ‘Virgo III’는 전작과 뭐가 달라졌을까. 컨스텔레이션에 따르면 우선 새로운 컨트롤 방식을 통해 신호경로가 더욱 간결해짐으로써 노이즈를 더욱 낮췄다. 또한 리모컨 센서 위치를 바꿔 유닛이 리모컨에 더욱 빨리 그리고 보다 넓은 각도에서 사용할 수 있게 된 점도 특징. 전작에서 LCD 디스플레이 하단에 거의 숨어있었던 센서가 ‘Virgo III가 되면서 전면 우측 컨스텔레이션 로고 자리로 옮겼는데, 내한한 어브 그로스 부사장에 따르면 이는 무랄리 무루가수의 아이디어라고 한다. 이처럼 전원부까지 듀얼 모노로 설계해 별도 섀시로 독립시킨 점, 컨트롤부 전원 역시 독립시킨 점, 입력부터 출력까지 전단이 듀얼 모노에 풀 밸런스 설계인 점, 증폭단을 리니어한 특성이 좋은 JFET 소자로 꾸민 점, 신호 경로를 전작에 비해 더욱 단축시킨 점 등을 종합해볼 때 ‘Virgo III’는 깨끗한 좌우채널 분리 및 입체적이며 광활한 사운드스테이지와 공간감, 착색없는 증폭, 초저 노이즈 등이 기대된다.
인터페이스 측면에서 보면, 전면에 부착된 432 x 230 픽셀의 LCD 터치스크린을 통해 모든 기능을 조절할 수 있는 점이 돋보인다. 음량, 입력선택, 뮤트 같은 기본 기능은 물론, 입력게인 프리셋, 홈시어터 바이패스 같은 고급 기능도 몇번의 터치만으로 쉽게 접근할 수 있다. 물론 알루미늄 재질의 제법 묵직한 리모컨도 마련됐다. 오른쪽 노브를 통한 디지털 볼륨 조절은 -99.0dB(최저)에서 0dB(최고) 사이에서 이뤄지며, -99.5dB에서 -50.0dB까지는 1dB씩, -49.5dB부터 0dB까지는 0.5dB씩 조절된다. 왼쪽 노브는 좌우채널 밸런스 조절용이다.
입력단은 4밸런스, 4언밸런스, 출력단은 2밸런스, 2언밸런스 구성. THD+N 0.001%(20Hz~20kHz, 2V),
주파수응답특성 10Hz~200kHz(+,-0.5dB), SNR 105dB, 입력 임피던스 200k옴(밸런스), 100k옴(언밸런스),
)
!